婴儿的胃肠道富含特定保护性微生物。母乳会引导新生儿的肠道菌群发展成为特异性菌群，反过来，肠道菌群会给肠道提供营养并保护孩子健康。来自加州大学戴维斯分校的研究小组经研究已经确定了母乳中存在一种复合物可以提供营养成分，并且在牛奶中也发现了该复合物成分。这项研究发现饮用牛奶可为婴儿提供益生元等营养成分。该研究相关论文4月15日发表在美国微生物学会下属《应用与环境微生物学》杂志上。
在早期的研究中， 由David A. Mills博士领导的研究表明，来自牛奶中的糖蛋白包含蛋白质和多糖分子，称为低聚糖，它是营养成分的来源。他们还发现，婴儿相关的细菌亚种称为婴儿长双歧杆菌亚种（B. infantis）。该菌可产生一种酶，这种酶可以分离牛奶糖蛋白中的寡糖，他们已经发现了该酶。
在当前的研究中， 乳制品食品科学教授Mills和他的同事指出，这些低聚糖是B. infantis的食物源来源。之后他们表明，这种酶可以从母乳和牛奶中分解糖蛋白，并释放低聚糖。
释放的低聚糖为了B. infantis转变为令人难以置信的基质，Mills说，低聚糖不会滋养成人相关的双歧杆菌生长。
这一切表明，获得具有生物活性的低聚糖到婴儿配方奶粉中可以改善其营养成分， Mills说。但他强调的是配方奶粉的科学性。
Mills指出B. infantis有许多基因参与分解母乳中的糖蛋白是为了释放低聚糖。哺乳动物的母乳与肠道益生菌共同进化了数百万年，并促进益生菌快速繁殖帮助茁壮成长。“母乳是唯一的促进人类健康并与人类共同进化的食物。”
